我国古代钱币的发展大致可分为四个阶段：钱币萌芽时期、纪地钱币时期、铢两钱币时期和年号钱币时期。

    钱币萌芽时期从公元前12世纪的商代晚期开始，到公元前8世纪的春秋初年结束。先后经历了400多年，这一时期的钱币形态还很原始，与一般的生产工具不易区分，而且钱币上没有文字。

    纪地钱币时期从公元前8世纪的春秋初年到公元前3世纪末的战国晚期结束，历时500多年，这一时期的钱币上开始出现文字，但钱文的主流是纪地，钱币的种类进一步增多，币材由单一的金属铜逐渐向多种金属发展。

    铢两钱币时期，从公元前221年秦始皇统一中国，到公元621年唐高祖下令铸“开元通宝”钱结束，共800余年。所谓“铢两钱币”就是钱体上铸有标明钱币重量的文字，也称作“纪重钱币”，这一时期的钱币钱文由原先纪地的性质变为纪重性质，钱文以篆字为主，在南北朝时出现了由篆书向隶、楷过渡的趋势。多种钱币形态并存的局面宣告结束，方孔圆钱成为货币的主流。

    年号钱币时期从唐高祖武德四年（公元621年）始铸“开元通宝”开始到清王朝覆灭结束，先后历时1200多年。这一时期以“通宝”、“元宝”、“重宝”等为名称的“宝文”钱币取代了沿袭已久的纪重钱币，从此进入了以年号为主的新时期。币制钱法也日趋完善，对铸钱的原料、成色、大小有了明确的规定，钱币的材质多样化，以铜钱为主，在不同阶段又兼有其他质料的钱币，最具历史意义的是纸币开始出现。

第一个国家造币厂

    公元前118年，汉武帝因为半两钱盗铸不止，就下令新铸五铢钱，并允许天下郡国铸造，通称“郡国五铢”。公元前113年，武帝更将铸币权收归中央，由上林三官统一铸造，所谓上林三官是指设在上林苑中的水衡都尉下属的三个机构，这是我国历史上第一个国家造币厂。